自從人類(lèi)發(fā)現了金屬，金屬就與我們的生活息息相關(guān)。人類(lèi)如何在一種偶然的情況下發(fā)現了它并懂得利用它，這確實(shí)是個(gè)迷?？傊?，在幾千年前，我們祖先對青銅器的鑄煉技術(shù)就達到了十分精湛的程度。開(kāi)始，人們?yōu)榱藵M(mǎn)足生存的物質(zhì)需要，把青銅器大量制造成生產(chǎn)和戰爭品，如刀具、器皿、鋤犁。隨后，就是貨幣以及各種首飾、日用品、裝飾品和建筑裝飾。
加工金屬品，在手工操作的年代，主要靠冶煉、鍛打、鉚接等工藝手段，以為金屬的特性，在加工上較困難，這種方式制造出來(lái)的產(chǎn)品，既不可能大量生產(chǎn)，工藝上也比較粗糙，直至工業(yè)化時(shí)代，機器生產(chǎn)代替手工操作，金屬產(chǎn)品才能大量進(jìn)入社會(huì )和我們家庭。
人類(lèi)的愛(ài)沒(méi)有天性與生俱來(lái)，在一個(gè)解決了溫飽和物質(zhì)生活豐裕的社會(huì )，文化藝術(shù)和精神生活，就成了人們的下個(gè)追求目標。在眾多裝飾點(diǎn)綴生活的形式中，金屬構件以其獨特的韻味而獨占一角。其中，又以鐵件為主體。以鐵件為主體的裝飾藝術(shù)，稱(chēng)為鐵藝。
從歷史上看，雖然我們的祖先對金屬的利用較早，但在金屬裝飾藝術(shù)上，卻未有很大的發(fā)展。而在西方，因冶煉技術(shù)的發(fā)展和工業(yè)化進(jìn)程的到來(lái)，鐵藝的使用卻相當廣泛，并且在20世紀初大量流入中國。所以，今天我們所見(jiàn)到的各種鐵藝，在藝術(shù)造型上，在圖案紋理上，都帶有西方造型藝術(shù)風(fēng)格的烙印。
根據鐵藝的不同用途，可以把它歸為六類(lèi),即：建筑裝飾類(lèi)，家居類(lèi)，燈具類(lèi)，支架類(lèi)，日用品類(lèi)，擺設類(lèi)等等......。
建筑裝飾類(lèi)：包括大門(mén)、門(mén)花、把手、窗、窗花、窗欄、圍欄、基圍、柱花、梁花、墻花、屏花、扶手、檐花、壁爐等等......。
家具類(lèi)：包括登、椅、桌、床、茶幾等等......。
燈具類(lèi)：包括街燈、落地燈、臺燈、壁燈、吊燈等等......。
支架類(lèi)：包括書(shū)架、臺架、花架、牌架等等......。
日用品類(lèi)：包括餐具、花籃等等......。
擺設類(lèi)：包括案頭小擺設品、藝術(shù)品等等......。
從以上類(lèi)別可以看出，鐵藝品幾乎包括了日常生活所接觸到的大多數物品。而且，隨著(zhù)技術(shù)的完善，它們的制作更為精美、種類(lèi)更為廣泛。鐵藝受到了人們的喜愛(ài)，源于它有與眾不同的特色。在質(zhì)地上，它們有一種金屬質(zhì)感，形體厚重沉實(shí)，圖案精美卻線(xiàn)型硬朗。根據加工技術(shù)的不同，它會(huì )有不同的觀(guān)感。以鑄造成型的鐵藝，具有硬實(shí)、粗獷、沉著(zhù)、大氣的感覺(jué)；壓制成型的鐵藝，平整、流暢、精細；機械車(chē)磨雕刻成型的鐵藝，小巧、精美、亮潔；扭彎曲焊接成型的鐵藝，線(xiàn)型強、有飄逸感，圖形鮮明；鍛打成型的鐵藝，形體表現豐富，圖案多變。
鐵藝是金屬品，耐磨耐用，不易破損，較易維護和高貴氣質(zhì)。
鐵藝得到人們的青睞，除了以上的特征外，最主要的原因是它所體現的文化內涵。傳統的古典式鐵藝，傳達了一種歐洲大陸風(fēng)情，異國文化，一種不同于本土傳統文化藝術(shù)的裝飾形式。
這種裝飾形式，在紋理上，以曲線(xiàn)弧形及幾何圖形為主，圖案則以動(dòng)植物（花鳥(niǎo)）為主，構成形式有類(lèi)似中國的勾勒和剪紙手法，形體彼此銜接牽連，點(diǎn)、線(xiàn)、面相結合。圖案單元基本是連續重復的，其中總可以找到一個(gè)對稱(chēng)點(diǎn)。也有用堆疊造型的方式，使產(chǎn)品帶有浮雕的感覺(jué)。鐵藝適用的范圍及其藝術(shù)造型，與其他的材料造型對比，并無(wú)特別之處，其最大魅力在于鐵器的質(zhì)地、質(zhì)量和機理。鐵藝主要用于建筑、家居、擺設品等，可構成這些東西的材料日益豐富和完善，而在這些各具特色的材料中，鐵藝的獨特角色始終不能被取代，因為這是一種金屬的特色。它的材料便宜易找，耐用結實(shí)，運用現代的加工技術(shù)可加工成各種形態(tài)。特別在建筑行業(yè)中，它與土、木、石、水泥等主體材料形成一種和諧對比，成為建筑美學(xué)中的一種重要元素。
鐵藝制作的材料，有生鐵和熟鐵不銹鋼、合金鋁、銅、錫等。生鐵較脆，主要用于鑄造，稱(chēng)為鑄鐵。如大門(mén)架、床架、桌架、街燈架、圍欄框架等。鑄造成型的鐵藝，粗獷厚實(shí)，以柱子臺座為主。熟鐵較韌，往往是冶煉后鍛打成型，可粗可精。鍛造或鍛打或沖壓?jiǎn)蝹€(gè)部件后，將數個(gè)部件用焊接或鉚接的方式進(jìn)行組合拼裝，就能完成整件鐵藝的制作。鐵藝成型后，要進(jìn)行金屬的表面處理。表面處理有幾種方法，常用的有“拖漆和烤漆”，即根據需要在鐵藝上打上不同的底色，表面再涂以光油進(jìn)行保護。常用的色彩有黑色、墨綠色、古銅色、金色、銀色等。此外，還有電鍍法，將整件鐵藝放入電鍍池中電鍍成色。
除了鐵外，還有以不銹鋼、合金鋁、銅、錫等為材料的金屬裝飾品。其范圍也從傳統的扶手欄桿。大門(mén)燈桿到精細禮品、案頭擺設、燈座壁掛。
在現代人們對個(gè)性家居的要求下，鐵藝設計，要考慮對象用途、使用的具體環(huán)境、環(huán)境的裝飾風(fēng)格、材料、色調等，同時(shí)，還要考慮鐵藝的加工性能、重量。以及與其他材料的結合。例如以大鐵門(mén)為例，如果設計成通花形式，可一次鑄造成型，再打磨成品。如果是鐵皮封閉型，門(mén)上的裝飾件可用鑄葉、鑄花件焊接，并可在門(mén)上配上矛尖或柱頭。梯柱也同樣如此。因此，設計時(shí)除了要考慮對象造型、款式、圖案外，還要考慮哪些部件是鑄造、哪些是沖壓、哪些是扭曲成型（用彎曲機），以及它們的結合方式。
在圖案設計上，現時(shí)的流傳風(fēng)格，仍是以歐美為主。因人們一向認為，鐵藝表現的應該是歐美情調，而東方風(fēng)格則適合用木結構。其實(shí)，鐵藝同樣可以表現東方風(fēng)格的很少。圖案設計，基本是一種紋理設計，運用左右、上下、中心對稱(chēng)和水平、垂直的構圖來(lái)展開(kāi)設計，數組圖案組成畫(huà)面。形式上有弧線(xiàn)與弧線(xiàn)，弧線(xiàn)與直線(xiàn)，直線(xiàn)與直線(xiàn)的結合。當然，這些都是根據使用功能來(lái)確定。鐵藝的一個(gè)顯著(zhù)的特點(diǎn)，是大多數的產(chǎn)品是由鐵支、鐵條組成的，就是說(shuō)，它們都呈現一種通透的感覺(jué)。這種通透感是其藝術(shù)特色之一。
鐵藝本身是一件產(chǎn)品，也是一件藝術(shù)品或裝飾品。在現代環(huán)境裝飾中，鐵藝愈來(lái)愈得到人們的青睞。和過(guò)去鐵藝多用在建筑構建中不同，現代鐵藝已作為一種純裝飾品進(jìn)入家居環(huán)境。例如：傳統鐵藝多是扶梯欄桿、圍墻欄柵、窗欄、大門(mén)、幾桌架?，F在，通花式的裝飾鐵藝已更多地用在墻壁、天花、內門(mén)、玻璃、廳和臥室。裝飾鐵藝并非建筑構建，無(wú)實(shí)用功能，純粹裝飾。從實(shí)用到裝飾功能的轉換，反映了人們審美價(jià)值觀(guān)的變化，即從物質(zhì)價(jià)值觀(guān)變?yōu)榫駜r(jià)值觀(guān)，從傳統審美觀(guān)轉為多元審美觀(guān)。而且，隨著(zhù)經(jīng)濟與科技的進(jìn)一步發(fā)展，鐵藝的創(chuàng )作形態(tài)和適用范圍亦將更多樣化、科技化，藝術(shù)形態(tài)更為豐富。其組成圖案也將會(huì )脫離傳統樣式，表現出更多的人文理念。在一個(gè)高智能化的建筑時(shí)代，金屬的運用將會(huì )竭盡其所長(cháng)，在滿(mǎn)足產(chǎn)品功能之中，科技性、藝術(shù)性、裝飾性將會(huì )巧妙地揉合在一起，呈現出一種完美的形態(tài)。
